Ik heb nooit echt blond willen zijn. Het is het idee om genetica te trotseren dat mij intrigeert; de ongehoorzame houding die vrouwen als Soo Joo Park en Charlotte Carey zo aantrekkelijk maakt. Alsof je ze kon horen zeggen: 'Punnett square, wees verdoemd!' terwijl ik het vreselijk lange verdraag dubbel proces . De impuls is eeuwenoud: donkerharig Romeinen geschoren vlaslokken van Duitse slaven voor hun eigen land. Een archaïsche bleekpraktijk omvatte het aanbrengen van oude urine, loog (natriumhydroxide) en citroensap vóór blootstelling aan zonlicht.
Maar er zijn bepaalde connotaties die horen bij het zijn van een Aziatische vrouw met blond haar. Als Soo Joo vertelde ITG , 'Door mijn haar voel ik me niet echt anders, maar ik weet dat ik als een ander persoon wordt gezien. Mensen denken dat ik excentrieker, opener of avontuurlijker ben, maar het is eigenlijk alleen maar het haar...' Lindsey Higa van de in Hawaï gevestigde blog Ananas-ijs die de afgelopen zes jaar platina heeft behaald, deelde dit verhaal: 'Ik was aan het wandelen Bloed hoofd en deze man rende voor me uit, draaide zich om en zei: 'Verdomme, ik dacht dat je een blank meisje was, maar je bent Aziatisch!' koperachtig of oranje, waardoor realistisch blond bij een Aziatisch persoon moeilijk te vinden is.
Een mengeling van verveling, aangeboren minachting en het verlangen om te zien of ik het zou volhouden om een blonde Aziaat te zijn, brachten mij gevaarlijk dicht bij het verven van mijn haar. Maar toen deelden Annie en Emily allebei toevallig hun haarkleurervaringen en het leek allemaal een beslist minder leuke manier om mijn tijd door te brengen. Ook de herinnering aan een door wijn veroorzaakte geïmproviseerde buzz-cut, geïnspireerd door Emily is ondergeschoren -gevolgd door twee jaar van een lastige uitgroeifase die weer opdook, waardoor ik heroverwoog.
Gelukkig kan bij ITG mijn verlangen om blond te zijn (al is het maar tijdelijk) zonder mij worden bevredigd Eigenlijk blond zijn. Enter: Bumble en bumble colorist Zoë Weipert , die mij uitrustte met een blonde pruik. Ik heb gemaild Molly Jong , collega ITG-medewerker en pruikenliefhebber op not een Maar twee telt, over wat u kunt verwachten.
Molly : Het belangrijkste aan pruiken is dat ze er altijd nep uitzien. Het is zo teleurstellend. Heb je ooit een hele goede pruik gedragen? Zelfs de dure zien er, naar mijn ervaring, super nep uit, wat de hele ervaring een beetje bederft. Want in plaats van te reageren op een ‘blonde Aziaat’, reageren mensen op ‘een Aziaat met een blonde pruik’ – weet je wel?
Ik niet, maar op een dinsdagochtend om 10.00 uur kom ik erachter.
Zoe, die heldere ogen heeft en erg geïntrigeerd is door dit concept, heeft twee pruiken voor mij klaargemaakt. De ene, legt ze uit, is 'beigeblond', de andere 'tarweblond', wat me meteen aan bier doet denken (geen goed teken).
Ik probeer pruik één (beige blond). Maak een foto. E-mail Molly.
Mij : Pruik numero uno. Ik zie eruit als een slechte huisvrouw van Orange County.
Molly : Het is gek hoe snel een haarkleur je huidskleur kan veranderen. Je ziet er hier zo rooskleurig uit, net als een van die gebronsde, zonovergoten Zweedse vrouwen. De wortels zijn zeer realistisch.
balsem dennenkaarsen
Ze heeft gelijk wat betreft roze wangen; blond verschijnt plotseling alle van mijn rode ondertonen, die blijkbaar talrijk en vlekkerig zijn. Dan probeer ik de koelere tint van de twee, de tarweblonde. Men is het erover eens dat dit de betere keuze is.
Beneden vlecht leerling-snijder Mackenzey Forrey mijn haar rond mijn hoofd, schuift een pruikenmuts om de vlechten en brengt dan behaaglijk de tarweblonde pruik aan, waardoor mijn hoofd aanvoelt als een pas ingebakerde baby. Terwijl ze de pruik stylet, dalen mensen af en blijven hangen.
Wat Molly zei dat de pruik er nep uitzag, is waar, maar niet zoals je zou denken. In plaats van de kleur is het meest kunstmatige aspect van de pruik de onnodige weelderigheid. Er is veel haar. Het is dik, golvend en belemmert mijn perifere zicht volledig. Maar Zoë is een deskundige colorist. (Colorist Of Sivongxay en de in Brooklyn gevestigde Japanse kapsalon, Shizen zijn ook uiterst betrouwbare opties voor het New Yorkse cohort.) De kleur complimenteert mijn huid zo goed, het is alsof mijn bruine haar er niet onder begraven ligt. 'Het ziet er goed uit', merken mensen op. 'Je zou eens moeten overwegen om je haar blond te verven.' Ik ben verbaasd. Toen ik de salon binnenging, was ik ervan overtuigd dat de blonde er zou uitzien zoals bij de meeste Aziatische vrouwen: opvallend nep of erger nog, oranje. 'Iedereen kan elke kleur hebben', zegt Zoe feitelijk. 'Het hangt gewoon van de toon af.'
Koele, ijzige blondtinten zoals beige, tarwe of as zijn het beste voor de geelgetinte Aziatische huid. Als Zoe goudblond had gebruikt, had ik misschien op een El Dorado-beeltenis geleken. Terwijl Mackenzey zich krult, merkt Zoe dat ik overweeg om blond haar te gaan gebruiken. 'Je haar is dun, dus het dubbele proces duurt waarschijnlijk niet zo lang.' Even overweeg ik om een glas wijn te vragen en haar suggestie op te volgen.
Ik verlaat de goed verlichte en ondersteunende salon op het hoogtepunt van een haartransformatie en kom Tom tegen op weg naar het GLoffice. 'Ik dacht dat je je haar blond had geverfd,' vertelt hij onder de zinderende zon. Niemand op kantoor herkent mij op het eerste gezicht.
Later kom ik langs bij het appartement van mijn vriend. We besluiten naar Whole Foods te lopen, zodat hij de reacties van mensen van een afstandje kan peilen. Mannen maken schunnige opmerkingen. Blijkbaar volgt iemand mij een paar blokken. En een ander zegt tegen zijn vriendin: 'Dat is een pruik, dat is helemaal een pruik', nadat we voorbij zijn. Ze zit op haar smartphone en merkt het niet. Dit alles bevestigt Molly's voorspelling dat mensen in de meeste gevallen 'in plaats van te reageren op een 'blonde Aziaat', reageren op 'een Aziaat met een blonde pruik.'
Dit is teleurstellend. Ook afleidend, omdat reacties op mij met blond Aziatisch haar of een hoofd vol belachelijke, golvende krullen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. En ik heb me in mijn hele leven nog nooit zo seksueel geobjectiveerd gevoeld.
Dit is, denk ik, grotendeels het resultaat van de pruik. Het is nieuw en campy (zie: Cindy Sherman en haar verzameling van 157 pruiken), waardoor mijn vrouwelijkheid werd vergroot tot een op de grens gevraagde stratosfeer.
Toch vraag ik me af: zou een andere gekleurde pruik een ander effect hebben gehad? Of zijn dit het soort reacties – fetisjiseringen zelfs – die blonde Aziaten regelmatig krijgen?
Ik moet er ook rekening mee houden dat dit de heetste dag in augustus is. Mijn hoofd zweet. Ik ben prikkelbaar. Ik mail Molly.
Mij : *Het dragen van een pruik is verrassend vermoeiend. Misschien komt het omdat ik weet dat het nep is. Maar ook transpireert mijn hoofdhuid hevig en blokkeert het haar mijn perifere zicht. Heeft u hier iets van meegemaakt? *
Molly : Het is zo heet, toch? Alsof een beer je in een houdgreep houdt?
*En ja, het perifere zicht is klote. Dat maakt het gevaarlijk om door een drukke straat in New York te lopen, met de metro te reizen of gesmolten zomerafval te vermijden. Het is alsof je een gehandicapt personage bent in een videogame.
Je ziet er toch geweldig uit. Zoals de vrouw van een gelukkige hedgefondsmanager! *
Mij : Ik dacht aan overheidsfunctionarissen, mevrouw. Ik vind jouw vergelijking beter.
Thuis zet ik de beigeblonde pruik op, blij dat ik een paar seconden lang op mezelf kan lijken. Schokkend genoeg mis ik mijn erfelijke haar. En op dit moment ziet de nieuwe pruik er ook niet zo realistisch of goed uit als voorheen, wat het sleutelwoord van dit experiment vormt: toewijding. Hoe langer je buiten de salon blijft, hoe slechter je haar eruit zal zien. Hoewel blonde Aziaten stoer zijn – ik prijs ze niet alleen omdat ze ruim zes uur zitten, de blikken en uitspraken weerstaan en er de hele tijd cool uitzien – ben ik blij dat ik niet langer dan mijn gebruikelijke zes maanden naar de salon hoef terug te keren. . Uiteindelijk is het een onhoudbare look, zoals Soo Joo opmerkte: 'Ik hou nog steeds echt van blond, maar ik weet dat het me snel zal opgeven. Het heeft al last van ernstige breuken door alle shows en de styling.'
Toch ga ik nog een paar uurtjes naar buiten met de pruik op. Ik stuur selfies naar vrienden. Vergelijkingen gebeuren onvermijdelijk.
Carolien : Omg, Aziatische Daryl Hannah.
Blair : Je ziet er meer Aziatisch uit, heel Harajuku of K-pop.
Lizzy : WAUW. Helemaal harajuku.
Mijn vriendin Lindsey, die al zes jaar een platinablonde Aziaat is, vertelt me: 'Toen ik het voor het eerst verfde, kreeg ik veel grappen van Justin Bieber. Toen Miley blond werd, kreeg ik die ook.'
Het goede nieuws is: niemand noemt mij Alexa. In plaats daarvan lijk ik op de paus.
—Alexis Cheung
Foto's door Tom Newton.